¿Qué es el aceite mineral?
El aceite mineral se utiliza en el sector cosmético desde 1872, desde el conocido bálsamo labial, hasta la Loción corporal y la crema facial. El aceite mineral se obtiene del petróleo. El término 'aceite mineral' es un nombre genérico para todas las sustancias derivadas del petróleo, aunque la parafina y el petrolato son las más utilizadas en cosmética. La parafina surge como subproducto del proceso de destilación mediante el cual el petróleo se convierte en gasolina. El petrolato surge como subproducto durante la perforación, cuando se forma una sustancia pegajosa en la broca y las torres de perforación. El petrolato puro es la conocida vaselina (petroleum jelly). La parafina pura se puede comparar con una forma de grasa de vela: líquida al calentarse, solidificada al enfriarse.
En las listas de ingredientes de los productos, los aceites minerales aparecen bajo distintos nombres.
Ejemplos de petrolato son:
- mineral oil
- petrolatum
- petroleum jelly
- vaseline
- liquid petrolatum
- white mineral oil
- white oil
Ejemplos de parafina son:
- paraffin
- paraffinum liquidum
- paraffinum subliquidum
- liquid paraffin
- parafin oil
- isoparaffin
El aceite mineral cosmético se refina y purifica intensamente, lo que da como resultado una sustancia inodora, pura e incolora apta para usos cosméticos o farmacológicos. Gracias a este refinado, el aceite mineral es también seguro para su uso.
Ventajas de los aceites minerales
El aceite mineral es, en definitiva, una materia prima económica que se añade como agente graso para que la crema se extienda bien (lubricante). El aceite mineral en la piel tiene ventajas e inconvenientes.
El aceite mineral es oclusivo: esto significa que permanece sobre la piel formando una capa selladora. Es esta propiedad la que hace que el aceite mineral sea tan eficaz en la recuperación de una piel seca. Al sellar la barrera cutánea, evita que la humedad se evapore de la piel. Cuando la humedad se evapora, la piel se reseca. Además, protege la piel dañada (como en el caso del eczema) frente a factores irritantes externos, como la ropa abrasiva, el viento frío, el aire seco o los cosméticos irritantes (pulverizaciones de perfume, laca para el cabello, etc.). Por ello, el aceite mineral es una materia prima muy valorada entre los dermatólogos, ya que es muy eficaz para aliviar las molestias del eczema y/o la psoriasis.
Podrías pensar que el aceite mineral, al sellar la piel, obstruye los poros e impide que la piel respire. Las investigaciones han demostrado que el sebo sigue pudiendo salir de los poros, por lo que no los obstruye ni causa acné. Además, lo de que la piel respira es un mito. La piel no respira; eso lo hacen nuestros pulmones. La piel sí recibe oxígeno, pero esto ocurre a través del torrente sanguíneo. Por tanto, la idea de que la piel ya no podría respirar no es cierta.
Desventajas de los aceites minerales
La desventaja del aceite mineral es que su función protectora es tan eficaz que, con el uso prolongado de productos que lo contienen, la piel se vuelve perezosa. Cuando el cuerpo detecta que hay una carencia de alguna sustancia, envía una señal al cerebro para que se reponga ese déficit. Como el aceite mineral evita constantemente que la humedad se evapore de la piel, esta permanece hidratada y el cerebro no recibe ninguna señal de deshidratación. El cuerpo decide reducir la producción de humedad y grasa hacia la piel, lo que provoca que los procesos celulares se deterioren y que la piel ya no sea capaz de retener la humedad en sus células.
Tu piel puede volverse 'adicta' al aceite mineral y mostrar de inmediato signos de deshidratación y descamación cuando dejas de aplicar el producto que lo contiene (piensa en la 'adicción' al bálsamo labial o en la sensación de tirantez de la piel cuando sales de la ducha). Cuando la piel muestra esta dependencia, tendrá que pasar por un proceso de 'desintoxicación' real al dejar de usar los productos con aceite mineral. Esta desintoxicación puede durar varias semanas y síntomas como la descamación pueden empeorar durante ese tiempo. Afortunadamente, con el tiempo la piel volverá a verse y estar mejor.
El aceite mineral actúa de forma protectora y suavizante sobre la piel, pero no la nutre. Por ello, el aceite mineral solo actúa de forma superficial y las capas de piel con células vivas no se nutren ni se estimulan. Muchas cremas económicas contienen el aceite mineral paraffinum liquidum, ya que es un lubricante barato y, por ello, muy apreciado por numerosas empresas cosméticas. Por eso es importante leer siempre la lista de ingredientes, incluso en productos de gama más alta.
En resumen
El aceite mineral es seguro para su uso porque es puro. Además, el aceite mineral permanece sobre la piel, por lo que no penetra en el torrente sanguíneo y, por ello, no tiene propiedades disruptoras hormonales ni cancerígenas. El aceite mineral es muy valorado entre los dermatólogos para el tratamiento del eczema, entre otras afecciones, gracias a su potente propiedad protectora de la piel. La desventaja es que esta materia prima vuelve la piel perezosa y no la nutre ni estimula las células en absoluto. La piel puede volverse dependiente de él, lo que puede provocar una sensación de tirantez cuando no has aplicado crema.
Para quien busque un buen cuidado diario de la piel, es recomendable usar productos sin aceites minerales. Una alternativa nutritiva como lubricante es, por ejemplo, la glicerina, que deja la piel agradablemente suave y flexible. Esto mantiene activas las funciones de la piel y la mantiene sana. Es importante para prevenir el envejecimiento cutáneo prematuro, como la flacidez de la piel.
El aceite mineral sí es útil tenerlo a mano cuando surgen problemas como piel agrietada, eczema activo o sequedad extrema. Intenta usarlo de forma temporal e ir reduciéndolo poco a poco. De este modo, el aceite mineral puede ayudar realmente a que estos problemas cutáneos desaparezcan antes.
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